Que es el ajo

El cultivo del ajo

Muchos de vosotros tenéis una idea de qué es el ajo, sin embargo tal vez no sepáis definirlo con exactitud. El ajo es una planta herbácea que pertenece al género Allium y a la familia de las liliáceas. Está compuesto de hojas largas, flores pequeñas y blanquecina y un fruto en cápsula que encierra unas semillas, es decir el bulbo.

Suele tener un olor y sabor intenso y característico, está cubierto por una envoltura parecida a un papel muy fino y tiene varias piezas fáciles de separar llamadas dientes.

El ajo tiene una gran importancia económica. Nativo de Asia, se cultiva actualmente en Grecia, Roma, la India, en la zona del Mediterráneo y en muchos países de Oriente. La plantación se suele realizar en invierno o a principios de primavera. Además también depende del tipo de ajo que cultivemos.

El ajo en la gastronomía española

El ajo se utiliza mucho en la gastronomía, destacando sobre todo la cocina española. Algunos de los platos más conocidos que contienen ajo es el salmorejo, el pollo al ajillo, el gazpacho andaluz, el pan de ajo enrollado, el alioli, entre otros. Es más, es habitual utilizar el ajo en preparaciones con carne o pescado para dar sabor antes cocinar. También es habitual añadirlos a tortillas o revueltos. Cabe destacar que el ajo es un alimento muy importante que hace que la gastronomía española sea una de las más beneficiosas para la salud.

Beneficios del ajo

Quizás muchos de vosotros lo desconozcáis pero el ajo es un elemento muy utilizado en la medicina, tiene muchos beneficios para la salud.

Entre sus beneficios se encuentran: reduce la presión arterial y el colesterol lo que produce una disminución de riesgo de enfermedades cardíacas, es eficaz contra la diabetes, el estrés y la depresión. Contiene antioxidantes que pueden ayudar a prevenir el Alzheimer y la demencia. Ayuda a mejorar la salud ósea por lo que es excelente para prevenir la osteoporosis.  Además ayuda a prevenir ciertos tipos de cáncer, como el de estómago y colon, entre otros. Uno de sus usos más conocidos y curiosos es como expectorante para la tos, por lo que ayuda a combatir el resfriado común.

Otro dato curioso es que su consumo  puede mejorar el rendimiento atlético. Tradicionalmente se usaba en las civilizaciones antiguas para reducir la fatiga y mejorar la capacidad laboral de los trabajadores. Muy en particular, se administraba a los atletas olímpicos en la Antigua Grecia. Estudios realizados en roedores han demostrado que el ajo contribuye al rendimiento deportivo.

El ajo en la cultura española

El ajo está muy presente no solo en la cocina española sino también en la cultura,  incluso se utiliza en diversas expresiones populares como por ejemplo: Bueno anda el ajo, Hacer a uno morder el ajo o en el ajo, Quien se pica ajos come o los ha comido, Revolver el ajo, Estar en el ajo, entre otras.

Tipos de ajo

1 Ajo Spring Blanco: 
Es el  más tradicional y común. Su sabor es suave, se conserva muy bien y tiene un excelente sabor. La cabeza suele tener más dientes que el de otros tipos, son más carnosos y se conservan por más tiempo. Se usa para todo tipo de guisos, salteados, ensaladas sobre todo en la cocina mediterránea.

2 Ajo Negro:
Es el ajo blanco normal que, tras sufrir un proceso de fermentación natural, se transforma en este producto.  De esta forma es un alimento incluso más beneficioso. La fermentación se produce a temperaturas altas, donde desarrolla su color más oscuro, textura más suave y un sabor peculiar. Es como un buen vino, mejora con los años.

3 Ajo Rosado:
Es uno de más fuertes en sabor y también de mayor resistencia. A diferencia de otros tipos de ajos, se siembra de marzo a junio y se recolecta durante el invierno. En cocina se pela la piel y se suele comer crudo en ensalada o hervidos en agua con aceite y limón o fritos.

4 Ajo Spring Violeta:
Se caracteriza por ser de sabor fuerte, al igual que el ajo rosado. Se siembra de septiembre a noviembre y se recolecta de mayo a junio. Es de color violeta, tanto en sus pieles exteriores como en el diente de ajo. Además es resistente a la humedad.

5 Ajo Morado:
Es uno de los ajos más suaves. Los morados maduran antes que los blancos y suelen ser más grandes pero se conservan por menos tiempo y son algo más picantes. Se diferencian por el color de su cubierta, que es de color morado. Se pueden comer crudos con tomate o en ensalada y fritos.

6. Ajo Castaño:
Junto con el morado y el blanco, son el grupo de ajos con sabor más suave, sin embargo tienen un sabor un poco picante. Esta variedad resulta ideal para aromatizar guisos.